蒂勒森在首次出访南亚之前，于华盛顿战略与国际研究中心做出了特朗普政府将在未来注重发展美印关系的演说。他在讲话中强调了美印作为全球最大的两个民主国家所共享的价值观和联系，扬言双方的合作在近期得到了更好的强化，并宣称在特朗普的外交政策中将开启两国“战略伙伴关系”的新世纪。他还特别指出，美印两国在全球范围内的战略需求衔接也在日益增加。

此外，他在发言中还就在今年曾与印度在两国边境地区发生过武装对峙的中国外交政策做出了批评。就国际事务而言，蒂勒森拿中国比较印度并宣称：“印度遵守规则和规范，但中国有时却采取了破坏现有国际秩序的行动。” 他并特别抛出了南中国海发生争议海域问题来做为自己观点的论据。蒂勒森指出，中国在该地区的“挑衅行为”向被美印两国共同承认的国际法和准则构成了挑战。

面对来自美方的这一指控，陆慷则代表中国当局在次日的发言中重申，中方坚定维护现有的以联合国为核心，遵守《联合国宪章》宗旨和原则为基础的国际秩序的态度。他并提出了中国将不会以牺牲他国利益换取自我发展，但也不会放弃自己的正当权益的回应。与此同时，他并要求美国能理解中国关系良好发展对双方和在国际上的重要性，呼吁美方放弃对华“偏见”，客观看待中国在国际上的“积极作用”。

值得一提的是，涉及“南海问题”争端的各方就中国对争议海域是否存在“正当权益”存在巨大分歧，如若该问题得不到妥协局势不断升级，美方也表达了绝不退让的态度。蒂勒森在当天的讲话中扬言：“当中国试图颠覆邻国的主权且使美国及其朋友处于不利时，我们不会对中国就基于规则秩序的挑战中显现退缩。”

另外，该发言人还给予了蒂勒森的首次南亚之行积极的评价，称：“只要这有利于地区的和平与稳定，有利于促进地区国家间的互信”。

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