ŞAM—Suriye’nin başkentindeki Emevi Camii’nde yakın zamanda bir cuma öğleden sonra, Uygur savaşçılar üniformalı başka bir isyancı grubu olarak haftalık ibadet eden binlerce kişiye katıldı. Diktatör Beşşar Esed’in devrilmesinden bu yana Uygurlar Şam çevresinde giderek daha görünür hale geldi, ancak ülkedeki gelecekleri belirsiz ve küresel güçlere sınırlarının ötesindekileri tehdit eden yabancı savaşçıları engelleyebileceğine dair güvence vermeye çalışan Suriye’deki yeni bir hükümet için bir engel teşkil edebilir.

Son on yılda binlerce Uygur, Türkiye üzerinden Çin’den Suriye’ye geldi. Bugün Suriye’deki Uygur liderleri, topluluklarının 5.000 savaşçı da dahil olmak üzere yaklaşık 15.000 kişiden oluştuğunu söylüyor. Çoğu, isyancıların kontrolündeki İdlib şehrinde veya Cisr eş-Şuğur şehri yakınlarındaki yerleşim bölgelerinde yaşıyor. Birçok Suriyelinin “Türkistanlılar” olarak adlandırdığı bu topluluklar, okullar açmış, benzin istasyonları ve restoranlar işletiyor. Mahalle fırınlarında, Suriyeli komşularından bazılarının da damak tadına uygun, geleneksel, yuvarlak, kalın pideler üretiyorlar. Çoğunun pasaportu yok, ancak isyancıların kontrolündeki bölgelerdeki diğerleri gibi kimlik kartları var ve yüzlercesi, geçici hükümetin yerel Suriyeliler gibi ücretsiz eğitim alabileceklerini duyurduğu İdlib Üniversitesi’ne kayıtlı.